據(ju)物理學家組織網12月6日報道(dao)，史上最強(qiang)行(xing)星(xing)“捕手”——巖石態系(xi)外行(xing)星(xing)和(he)穩定光(guang)(guang)譜(pu)觀測階(jie)梯光(guang)(guang)柵光(guang)(guang)譜(pu)儀(yi)(ESPRESSO)近日成功完成首(shou)次觀測。ESPRESSO能通(tong)過系(xi)外行(xing)星(xing)母恒星(xing)發(fa)光(guang)(guang)的(de)微(wei)小變化(hua)，以前所(suo)未有的(de)精(jing)度(du)“捕捉(zhuo)”系(xi)外行(xing)星(xing)，有望幫助(zhu)天文學家實現找(zhao)到(dao)智慧生命的(de)夢(meng)想。

ESPRESSO安放在歐洲南(nan)方(fang)天文臺(tai)(tai)位于(yu)智(zhi)利的(de)甚(shen)大(da)望遠鏡(jing)(VLT)之上，能把甚(shen)大(da)望遠鏡(jing)4臺(tai)(tai)8.2米(mi)(mi)口徑望遠鏡(jing)的(de)光線組合起來，獲得16米(mi)(mi)口徑望遠鏡(jing)的(de)集光能力。這個新型第三代階梯(ti)光柵光譜儀(yi)是歐洲南(nan)方(fang)天文臺(tai)(tai)高(gao)精(jing)度徑向速(su)度行星搜索器(HARPS)的(de)“繼任者”。HARPS的(de)精(jing)度約(yue)為(wei)1米(mi)(mi)/秒，而ESPRESSO的(de)精(jing)度可(ke)達幾厘米(mi)(mi)/秒。

ESPRESSO能(neng)探測行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)圍繞恒星(xing)(xing)(xing)(xing)旋轉時，恒星(xing)(xing)(xing)(xing)光譜內的(de)(de)細微變化。這(zhe)種視向速(su)度(du)方法的(de)(de)工作原(yuan)理是：行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)引力(li)會影響母恒星(xing)(xing)(xing)(xing)，導致母恒星(xing)(xing)(xing)(xing)輕微抖(dou)動。行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)質量越(yue)小，母恒星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)抖(dou)動越(yue)小。要想探測到巖(yan)石(shi)行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)或者可(ke)能(neng)孕(yun)育生命的(de)(de)系(xi)外行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)，必須要如此高精度(du)的(de)(de)設(she)備。借(jie)助這(zhe)一(yi)方法，ESPRESSO能(neng)夠探測到迄今(jin)發現的(de)(de)一(yi)些最明亮的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)。

研究人員利(li)用這一(yi)設備對恒星(xing)和已知的行(xing)(xing)星(xing)系統(tong)進(jin)行(xing)(xing)測試，結果發現，與HARPS相比，ESPRESSO能在更短時間內獲得同樣(yang)質量的數據。

ESPRESSO首席科學(xue)家(jia)、日內瓦大學(xue)的(de)弗朗西斯(si)科·佩佩解釋說：“我們歷時十年才研制出此設備，與HARPS相比，ESPRESSO的(de)分辨率更高，精確度也更高，或許10年之內都沒(mei)有(you)設備能超越它。”

ESPRESSO的(de)主要使命是將行星(xing)搜索推進(jin)到更深程度(du)，發現并厘(li)清小質量(liang)行星(xing)及(ji)其大氣的(de)屬性(xing)，此外，它(ta)還能檢驗某(mou)些物理(li)學常量(liang)從(cong)宇宙年幼時到現在是否發生了改變，很多理(li)論學家預測這些常量(liang)會發生細(xi)微變化，但迄(qi)今未被觀測結果證(zheng)實(shi)。